Вера растерянно посмотрела на Алексея.
— Алексей, ты осознаёшь, что совершаешь ошибку?
Алексей махнул рукой, выражая раздражение.
— Давай без драмы. Я устал от твоего постоянного недовольного лица. Всегда одно и то же. Милана — совсем другая. Она для меня словно глоток свежего воздуха. А ты… я ещё слишком великодушен, давая время собрать вещи и найти себе жильё. Понимаешь, у тебя нет никаких прав требовать что-то. Ты никогда не работала, так что не претендуй на мои деньги.
— Алексей, но именно ты не позволял мне работать. Ты говорил, что для жены человека твоего положения работа — это неприемлемо.
— Да, я так говорил, потому что тогда ты была моей женой. Но теперь Милана займёт твоё место, и ты сможешь самостоятельно зарабатывать.
Вера вспоминала эти слова, стоя у могилы на кладбище. Счастье Алексея с новой женой продлилось недолго — всего три года. К тому же последний год их совместной жизни был полон страданий. Болезнь Алексея оставляла много вопросов.
Он подозревал Милану в том, что она подсыпала что-то в его еду и напитки. Даже начал собственное расследование и рассказывал об этом Вере, но так и не довёл его до конца…
За месяц до смерти Алексей пришёл к Вере, извинился и открыл ей подробности своей жизни. Он выглядел больным, и сердце Веры сжималось от боли, глядя на его страдания. Сейчас же она перевела взгляд на скорбящую вдову — элегантную Милану с чёрной вуалью на лице и молодым спутником, поддерживающим её за руку.
Слышались шёпоты на похоронах — осуждали Милану за отсутствие совести. Вера поняла — расследование должно продолжаться. Несмотря на измену, она всё ещё любила Алексея. Да, он поступал как подлец, но не заслуживал смерти. Вздохнув, Вера направилась к выходу. У ворот кто-то коснулся её плеча. Она обернулась и увидела Милану.
— Надеюсь, ты понимаешь, что не получишь ничего из завещания моего мужа, — холодно сказала та.
Её лицо выражало злобу, хотя Вера и не дала повода для такого отношения. Они стояли в напряжённом молчании, словно соперники перед боем. Потом Вера отвернулась и пошла дальше, слыша за спиной, как Милана скрипнула зубами:
— Даже не смей пытаться чего-то добиться!
Алексея лечили в клинике, которую выбрала Милана, но Вера знала — это было не всё. Оказалось, что Алексей тайно посещал и другое место, о котором почти никто не знал. Всё было окутано тайной, и, казалось, он понимал, что это нельзя разглашать.
— Алло? Вера Николаевна, вам необходимо присутствовать на открытии завещания.
— Завещание? — Вера горько улыбнулась. — Неужели бывший действительно что-то оставил мне?
— Извините, Вера Николаевна, по телефону я не могу это обсуждать. Вы сможете прийти?
— Конечно, приду.
Вера думала с улыбкой: ей не нужны были его деньги, но было интересно увидеть реакцию Миланы на чтении завещания.
Милана была в приподнятом настроении. Тот самый молодой человек, что её поддерживал, с насмешкой посмотрел на Веру и ухмыльнулся. Как и ожидала Вера, вся недвижимость и имущество перешли к Милане. Но в конце нотариус объявил, что есть ещё один пункт — дом в отдалённой деревне, в ста километрах от города.
Милана громко засмеялась:
— Старой жене достался старый хлам. Но не волнуйся, Вера, я не заберу у тебя эту развалюху. Тебе негде жить, ты снимаешь жильё, а теперь у тебя есть свои «апартаменты»!
Вера не ответила, молча взяла документы и вышла из офиса. «Ну что ж, похоже, начинается небольшое приключение», — подумала она, садясь в машину и ещё раз взглянув на адрес.
— Сегодня выходной, можно и съездить посмотреть, — решила Вера, ведь она и не знала, что у Алексея есть дом в такой глуши.
Путь занял почти три часа. Она дважды сбивалась с дороги и начала раздражаться:
— Как можно так плохо обозначать дорогу? Ни указателей, одни повороты.
Наконец она увидела нужный указатель:
— Наконец-то!
Деревня показалась странной. Ещё несколько километров назад виднелась цивилизация, а здесь — старые деревянные дома, большинство заброшены. «Интересно, какой из них теперь мой?» — подумала Вера, сверяя с фотографией. Дом был в самом конце деревни. Вздохнув, она заметила, что в самой деревне нет дорог — только протоптанная трава и следы от машин.
Она осторожно поехала по траве, машина подпрыгивала на буграх и корнях. Остановившись у дома, Вера долго не выходила, осматриваясь. Дом выглядел заброшенным, но тропинка к крыльцу была заметно вытоптана, и у ворот виднелись колёсные следы — сюда время от времени приезжали машины.
«Алексею оставил дом с жильцами?» — подумала она. Решительно выключив машину, Вера подошла к воротам, которые пронзительно заскрипели. Неожиданный звук заставил её вздрогнуть. Она ступила на крыльцо. Дверь оказалась незапертой, что вызвало у неё усмешку:
— Ну конечно, деревня же. Дом вроде пустует, а местные заходят и берут всё, что не прибито.
Она потянула дверь и вошла. Внезапно почувствовала запах свежесваренного кофе, хотя в заброшенном доме такое казалось невозможным. Взглянув вокруг, увидела аккуратный и уютный интерьер, на столе стоял ноутбук — дом явно был заселён.
— Не бойся, — раздался знакомый голос.
Вера обернулась и… перед глазами потемнело.
— Вера, проснись! Прости, что так испугал, но другого выхода не было.
Она пыталась открыть глаза. Перед ней сидел Алексей, а сама она лежала на диване. Протянула руку — он живой, тёплый. И выглядел куда лучше, чем при их последней встрече.
— Алекс… я умерла? — прошептала она.
Он улыбнулся:
— Конечно нет. Никто не умер.
— Тогда кого мы хоронили? — ошарашенно спросила Вера.
Алексей пожал плечами:
— Манекен. Очень дорогой и тщательно сделанный.
Вера покачала головой:
— Я не понимаю. Что здесь происходит?
Алексей откинулся на спинку кресла и начал объяснять. Вера многое догадывалась. Любовник Миланы стажировался в Индии и, по словам Алексея, именно оттуда он привёз медленнодействующий яд, которым доктор, выбранный Миланой, постепенно отравлял его.
Сначала Алексей не мог поверить в это. Подозрения появились позже, когда большая часть его имущества уже была оформлена на Милану.
— Понимаешь, я должен был что-то предпринять, чтобы остановить это. Всё обсудил с Мишей. Помнишь, у него клиника на Васильевском? Мы решили, что мне нужно «умереть». Риск был в том, что Милана в любой момент могла применить последнюю дозу яда. В общем, всё прошло как надо. Остались лишь некоторые детали. Я понимаю, что сильно тебя обидел и не заслуживаю твоей помощи, но только ты можешь мне помочь.
Они говорили до глубокой ночи. Алексей подробно рассказал план, и Вера сразу согласилась. Как она могла отказать, когда перед ней сидел живой муж, которого она почти каждую ночь оплакивала?
Эту ночь они провели вместе. Вера прижалась к мужу, а он молча уткнулся носом в её волосы. Единственное, что он сказал:
— Прости меня.
Утром Алексей собирался уходить. Держа его за руку, она тихо произнесла:
— Я прощаю.
Вера с лёгкой усмешкой наблюдала, как лицо Миланы покраснело от ярости:
— Что за новое завещание? Это абсурд! Какие подарки? Всё, что ты перечисляешь, давно принадлежит мне!
— Есть подозрение, что Алексею вводили какие-то препараты. Иначе как объяснить, что он передал тебе имущество, которое уже было подарено? — спокойно сказала Вера.
Милана вскочила:
— Что за ерунда? Какие препараты? Всё это моё, и завтра я всё продам!
Нотариус покашлял:
— Извините, но продажу придётся отложить. Всё это требует тщательного расследования, и документы временно заморожены.
Милана злобно посмотрела на Веру:
— Ты дорого за это заплатишь, и очень скоро! — прошипела она и, схватив любовника за руку, предложила:
— Поговорим?
— Конечно, поговорим, — спокойно ответила Вера.
Милана ухмыльнулась:
— Думаешь, я тебе что-то отдам? Ты сильно ошибаешься. Я не зря столько времени уделяла твоему Алексею. Ты окажешься там, где он.
Вера, усмехаясь, ответила:
— Ты будешь медленно травить меня, как его?
Милана внимательно посмотрела на неё:
— Ты умнее, чем я думала. Да, я медленно отравляла Алексея, чтобы получить как можно больше. Но ты мне не нужна. Чем быстрее ты умрёшь, тем лучше. В Индии есть яды, которые действуют мгновенно и не оставляют следов в организме. Наши врачи никогда их не обнаружат.
Она громко засмеялась, но вдруг в комнату вошёл Алексей. В тот момент, когда любовник Миланы почти дотронулся до Веры, Алексей ударил его, повалив на пол. Милана в ужасе закричала, увидев того, кого считала мёртвым, и попыталась сбежать. Но её сразу задержали люди в форме.
Вера начала дрожать, а Алексей взял её за руку:
— Спасибо. Но у нас осталось одно незавершённое дело.
Они вернулись к нотариусу. Судя по реакции того, он был в курсе всего происходящего и ничуть не удивился. Алексей перевёл половину своего имущества на Веру, затем встал и тихо сказал:
— Прости меня. Это самое меньшее, что я могу для тебя сделать. Наверное, я уеду в деревню. Не хочу больше быть у тебя на глазах.
Вера бродила по квартире без цели. «Почему?» — думала она. Ведь должна радоваться: Алексей жив, она теперь очень обеспеченная и, главное, независимая женщина. Но внутри царила пустота. Что-то было не так. Вдруг она поняла — ей нужен Алексей, её Алекс. Даже если это приносит боль, она всё ещё любит его.
Вера выскочила из дома, села в машину и рванула прочь. Теперь она точно знала, что делать. Въезжая в деревню, она заметила, как в домах загорается свет. Остановилась на небольшом возвышении и глубоко вздохнула. Увидела, что в доме Алексея загорелся свет, и улыбнулась:
— Хорошо. Всё идёт как надо.
Через несколько минут она припарковалась у ворот, заглушила двигатель и вышла. Движения были автоматическими, словно она действовала на автопилоте. Вдруг в голове промелькнула мысль:
— А вдруг я не нужна? А вдруг он меня не любит?
Но сразу решила — сейчас всё станет ясно. Открыв ворота, она увидела Алексея, который уже спускался по ступенькам навстречу ей. Он подошёл и внимательно посмотрел ей в глаза.
— Ты уверена? Я сильно тебя обидел. Такие вещи не прощают.
— Ты прав, не прощают, — ответила Вера. — Но я готова попробовать.
Алексей крепко обнял её и тихо вздохнул:
— Наверное, мне нужно было пройти через всё это, чтобы понять, как сильно я нуждаюсь в тебе. Чтобы осознать, что мы — единое целое. Если ты можешь меня простить, обещаю больше не подвести.
Вера тоже вздохнула:
— Алексей, давай попробуем забыть всё это, словно ничего не было. Нам всего сорок, у нас есть шанс начать заново.
Через три месяца Милану и её любовника судили. Вера не смогла присутствовать — чувствовала себя плохо. Алексей был очень нервным, и как только начали объявлять приговор, он бросился домой. Вера встретила его с новой, сияющей улыбкой.
— Вера, как ты?
— Не «ты», а «мы», — ответила она загадочной улыбкой.
— «Мы»? Что ты имеешь в виду? Кто-то появился?
— Пока нет, но через семь месяцев.
Алексей долго смотрел на неё, а потом, переполненный счастьем, спросил:
— Ты шутишь?
— Нет, серьёзно.
Алексей, не веря своему счастью, поднял её на руки и закружил, словно она — лёгкое перышко. Наконец, опустив, сказал:
— Знаешь, каждый день с тобой приносит мне всё больше радости. Я думал, что быть счастливее невозможно. Но теперь понимаю, что ошибался.