Алена чувствовала, что её время подходит к концу. Четыре года она проводила в этой больнице, и теперь, казалось, её последний визит стал неизбежным. Единственный шанс на спасение – найти донора костного мозга, но пока такой не появлялся, а время неумолимо ускользало, как жаркий июльский ветер.
Она осторожно устроилась на скамейке во дворе больницы, желая в последний раз насладиться тёплыми лучами солнца, которые ласкали её кожу. Сильный свет заставлял глаза слезиться, а в ушах звенело. Хоть жажда и давила, она забыла взять с собой воды.
В этот момент из больничного корпуса вышел молодой человек с пакетом в руках. Он остановился в центре двора, нервно осмотрелся, а затем заметил Алену и направился к скамейке. Подойдя, он неуверенно спросил:
— Могу присесть?
Алена лишь кивнула в ответ.
Парень казался чуть старше её, с худощавыми длинными ногами, узко посаженными глазами и лёгкой небритостью. Он старался выглядеть серьёзнее, чем был на самом деле, благодаря строгой белой рубашке и синим брюкам, что было нелепо в такую жару. Алена же была одета в лёгкое желтое платье в цветочек.
— Ты тоже здесь по визиту? – спросил он, не дожидаясь ответа, и добавил с усмешкой: – Вот эта система… кому какое дело, во сколько кого пустить.
Её сердце согрел тот факт, что он не воспринимал её как еще одного больного, как всех остальных в этом коридоре. Особенно это удивило её, учитывая её изможденный вид, синяки под глазами и короткую стрижку, которая напоминала мальчишескую. Видимо, для него это был первый визит в больницу.
Алена заметила, что в его пакете лежали несколько упаковок с соком, и он, заметив её взгляд, широко улыбнулся:
— Хочешь попробовать? Принёс для друга, не уверен, можно ли ему отдать. Он – младший брат моего приятеля, а сам тот служил в армии. Представляешь, завалил сессию, а его сразу отправили туда. Мы вместе поступали на управление, и, слушая его рассказы о службе, я сам стал лучше учиться! – рассмеялся он. – А ты учёбу чем занимаешься?
— Я только закончила школу, — тихо ответила Алена, очарованная искренним смехом и детской непосредственностью, которая так светилась в его глазах.
— И куда собираешься дальше? – поинтересовался он.
Алена на миг замерла. Куда идти? В её планах никогда не было больших перспектив. Учёба у неё всегда была индивидуальной, и оценки зачастую просто «рисовали» учителя. Но мечтой её было стать дизайнером интерьеров, и она решительно произнесла:
— Хочу стать дизайнером.
— Вот это круто! А как тебя зовут?
— Алена.
— Я Максим. Честно говоря, дизайн мне не особо понятен, но звучит очень увлекательно!
Разговор с Максимом длился почти час. Алена потихоньку пила сок, который, как оказалось, предназначался для другого мальчика, смеялась над его шутками, чувствуя, как впервые в жизни в груди расцветают тёплые чувства. Её душу переполняло нечто новое, что она раньше не испытывала.
— Похоже, время приёма начинается, — сказал Максим, глядя на большие часы, которые несколько нелепо висели на его руке. – Пойдём? Кстати, а ты к кому направляешься?
— К знакомой, — ответила Алена, не думая о том, что её рассказ о болезни вызывает у людей лишь жалость. Ей была нужна не жалость, а надежда на донора.
— Можно мне твой номер? Хочу обязательно с тобой ещё встретиться.
Алена смутилась. Она очень хотела продолжить общение с Максимом, но больница была для неё местом, где люди видят только её болезнь. Ей не хотелось жалости – ей нужен был спасительный донор.
— Лучше дай мне свой номер, я сама тебе позвоню, — предложила она.
Максим вынул из кармана потрёпанный листок бумаги, достал ручку из своей сумки и быстро записал несколько цифр.
— Обязательно позвони, – добавил он с улыбкой. – Мы ещё так много можем обсудить!
После того, как Максим отошёл, Алена вернулась в своё отделение. В груди у неё оставалось непонятное сладкое чувство, словно внутри порхали тысячи бабочек.
Она бесконечно перечитывала записку, вдыхая легкий аромат табака и стирального порошка, пытаясь решить, позвонить ли ему и что сказать при встрече.
Три дня она не могла найти в себе смелости, постоянно кусала сухие губы, но, наконец, решилась:
— Алло?
— Привет, это я, Алена, — послышался обиженный голос Максима.
— Нечестно! Ты обещала позвонить, а я уже думал, что меня обманула!
— Да, знаешь, дел было много, — сказала она хриплым голосом, стараясь звучать легко и беззаботно.
— Давай встретимся? Прямо сейчас.
— Сейчас я не могу, родные отправили меня на дачу, — ответила Алена. – Но можем поговорить по телефону.
— Ладно, хоть так, — вздохнул Максим. — Хотя всё равно это лучше, чем ничего.
Когда она положила трубку, оказалось, что прошло уже два часа. Мысли метались в её голове, словно беспорядочные бабочки, а улыбка не хотела сдаваться, несмотря на тревогу.
Каждый обход начинался с молчаливого вопроса, и каждый раз она слышала лишь безмолвный ответ от лечащего врача – донора всё ещё не было.
Раньше ей было всё равно, она привыкла к мысли о смерти, насколько это возможно, но теперь… Теперь у неё появился Максим, и всё изменилось. Она не могла поверить, что её жизнь может завершиться так, что она больше никогда не встретится с ним – даже если сама жаждала новых встреч, она не желала вызывать у него жалость.
Яркое голубое небо казалось ей нереальным, как будто оно перестало существовать, как и солнечный свет, травы ярких желто-зеленых тонов, и стремительные ласточки, парившие высоко в небе… Жизнь казалась ей несправедливой! Алене хотелось плакать, но слезы словно застряли внутри.
Через две недели Максим не выдержал и поставил ультиматум:
— Скажи, где ты сейчас – я приеду на такси, на поезде, даже самолётом прилечу! Или ты просто не хочешь меня видеть?
Алена долго молчала.
— Значит, я прав?
В его голосе слышалась какая-то безысходность…
— Прости, я не могу прийти, – тихо выдохнула она. – Я в больнице.
— В больнице? Где? Почему? Что с тобой?
Скрывать больше уже не смогла. Сквозь рыдания Алена рассказала ему всё, как давно не проливала слёзы.
— Ты не можешь умереть! – воскликнул Максим. – У тебя есть право жить!
Алена даже рассмеялась сквозь слёзы.
— Что значит «нет права умереть»?
— Значит, у тебя есть! Я люблю тебя. Если ты умрёшь, я тоже не смогу жить.
Её слух поддался невероятному, как будто она ослышалась: как можно любить девушку, которую видишь всего лишь однажды? С торчащими ключицами, мальчишеской стрижкой и синяками под глазами…
— Обещай, что будешь жить, — потребовал Максим.
Вспомнив, как её мама всегда умоляла её так обещать, Алена тихо произнесла:
— Обещаю.
Той ночью она почти не сомкнула глаз, мечтая о чуде, которое могло бы изменить всё.
И чудо действительно случилось. По торжественному виду врача Алена поняла:
— Найден донор, — тихо сказал он. – И мы уже получили его согласие. Мы сможем бороться, Аленка.
Не веря своим ушам, она почти не могла осознать, что такое действительно бывает. Чудеса случаются, хотя и нечасто.
Её перевели на пересадку костного мозга, и операция оказалась успешной. Постепенно Алена начала восстанавливаться, и однажды она разрешила Максиму навестить её. Он сразу взял её за руку и не отпускал больше.
После выписки они вместе отправились в цветочный магазин, где Максим купил огромный букет белых роз.
— Давай подарим это твоей спасительнице, — предложил он.
— Какие прекрасные! — воскликнула Алена.
Она потянула к себе один бутон, вдохнула его аромат и вдруг испуганно вскрикнула – шип уколол её. Рука дернулась, и цветок сломался, оставив на пальце маленькую кровь. Алена побледнела.
— Ты что, — встревоженно заметил Максим, — ничего страшного, я достану пластырь, у меня он есть. Это всего лишь небольшая царапина.
Но Алена продолжала смотреть на сломанный цветок, будто не слышала его слов. Лишь когда Максим встряхнул её, всматриваясь в глаза, она прошептала:
— Это дурная примета. Мне кажется, болезнь вернется.
— Не говори такое! – его бодрый голос вдруг задрожал. Он схватил еще один цветок из букета, воткнул его в клумбу и сказал:
— Вот, кажется, мы купили на два цветка меньше.
Донором, от которого ей сделали пересадку, оказалась женщина лет тридцати – темноволосая, улыбчивая, работающая учителем в начальной школе. Звали её Ольга.
Они вручили Ольге букет, немного побеседовали, пока рядом резвились первоклассники, создавая шумное веселье.
— Всё будет хорошо, — заверила её Ольга. – Я так рада, что смогла помочь!
Алена пыталась поверить в эти слова, но страх продолжал преследовать её – горячая капля крови на пальце и ледяной холод, проникающий в сердце, не давали покоя.
Несмотря на все усилия Максима, её улыбка угасала. Если раньше она смело смотрела в будущее, теперь каждое утро встречалось с тревогой.
Каждый следующий визит к врачу становился для неё испытанием. Каждый раз она думала: вот сейчас всё изменится, и я услышу страшное слово – рецидив…
Однажды она пришла к врачу одна, оставив Максима дома, и была совершенно нервной. Сидя в ожидании, она слышала его слова поддержки:
— Всё в порядке, голубушка, всё хорошо.
После приёма она вышла из больницы, словно легкий весенний бриз, шагала в прыжках, почти танцуя. На улице она заметила киоск с цветами, подошла и купила огромный букет белых роз. Прошел год с тех пор, как розы впервые стали для неё символом надежды, и ей хотелось стереть этот образ из памяти.
Дойдя до школы, по пути она вспомнила каждую деталь маршрута и поднялась в кабинет, где увидела женщину с волосами белыми, как снег.
— А где Ольга? – спросила Алена.
Женщина, поправив круглые очки с толстыми линзами, ответила:
— Ольга Ивановна? Она… скончалась три месяца назад.
Алене стало трудно дышать.
— Как так? – тихо вскрикнула она.
— Страшное несчастье, — кивнула старушка. – Её сбила машина прямо на пешеходном переходе. Никогда не знаешь, что может случиться завтра.
Алена отступила назад, крепко сжимая в руках букет, который теперь казался лишним. Спустившись вниз, она взяла один цветок, переломила его пополам, поцарапав палец, и выбросила обломок в ближайшую урну. Остальные цветы она аккуратно уложила на клумбе, мысленно благодаря Ольгу и обещая себе, что всё будет хорошо.