Моя мачеха потребовала, чтобы я платила ей 800 долларов аренды, и я сделала то, чего она совсем не ожидала — выгнала её и её нахлебников из дома стоимостью 1,2 миллиона долларов, который мои бабушка и дедушка тайно оставили мне.
Моя мама умерла от рака груди, когда мне было восемь. Горе разорвало моего отца. Мои бабушка и дедушка — два самых добрых человека, которых я когда-либо знала — сразу же переехали к нам, помогая ему вести бизнес и воспитывая меня с любовью и стабильностью. Они купили большой дом на четыре спальни в одном из лучших районов Бостона, чтобы мы могли жить все вместе.
И в течение многих лет это было именно так.
Пока не появилась Трейси.
Мой отец встретил её на конференции в Чикаго всего через два года после смерти моей мамы. Он утверждал, что у них была «немедленная связь». Все остальные, включая моих бабушку и дедушку, увидели что-то другое — женщину, которая увидела в скорбящем вдовце с деньгами, домом и бизнесом человека, в которого можно вцепиться.
Через три месяца после встречи с ней он переехал на другой конец страны, чтобы быть с ней. Через шесть месяцев они поженились.
Это был первый тревожный знак.
А затем последовали и другие.
Трейси привела с собой двоих детей: Брэндона, 11 лет, избалованного кошмара, который думал, что мир вертится вокруг него, и Сьеру, 7 лет, которая вскоре стала миниатюрной копией своей матери — с чувством полного права, драматичной и поверхностной.
Мои бабушка и дедушка пытались быть вежливыми, но однажды я подслушала их разговор, в котором они шептали, что не доверяют ей. Они подозревали, что она охотится за деньгами моего отца. И они были правы. Но они молчали ради моего отца.
Скоро Трейси начала критиковать всё:
дом был «старомодным», кухня «нуждалась в полной перестройке», а мои бабушка и дедушка были «слишком устаревшими».
Затем она перешла от комментариев к действиям.
Она переставила мебель без спроса, выбросила украшения, которые оставила мама, потому что они «собирали пыль», и постепенно захватила весь дом, в то время как мой отец смотрел на неё с любовью и не замечал ничего плохого.
Начались и домашние обязанности. По словам Трейси, «все должны помогать», но «все» всегда означало меня. Брэндон был «слишком занят» баскетболом (который оплачивал мой отец). Сьера была «слишком маленькой», чтобы помогать. Так что в двенадцать лет я готовила еду, мыла ванные комнаты, драила полы и вытирала плинтусы, пока Трейси проверяла поверхности пальцем, как сумасшедший инспектор.
Тем временем комната Брэндона пахла просроченной пиццей и одеколоном, а пол Сьеры был завален грязной одеждой.
И всё это было не моей ответственностью — но это стало моей повседневной жизнью.
А потом наступил переломный момент.
В 2019 году моя бабушка скончалась от сердечных проблем. Через три месяца мой дедушка умер от горя. Незадолго до их смерти они тихо передали мне права на весь дом — каждый дюйм.
Мой отец знал, но никогда не сказал.
Трейси не знала. Если бы она знала, она бы сразу попыталась вписать своё имя в документы.
Так что в течение нескольких лет я готовила, мыла и жила как прислуга в доме, который юридически был моим.
Брэндон едва закончил колледж два года назад — я уверена, что мой отец кого-то подкупил. Он не работает. Утверждает, что «строит бренд», но его TikTok едва собирает двести просмотров. Сьера «учит бизнес», хотя в основном изучает фильтры в Instagram. Мой отец оплачивает её квартиру, в которой она почти никогда не бывает.
А я?
Я работала неполный день в Starbucks, занималась онлайн-учёбой, экономила что могла — пока Трейси критиковала, как я загружаю посудомойку.
Затем Трейси решила, что ей нужна аренда.
Этот день начался как любой другой. После восьми утомительных часов в Starbucks я вернулась домой и всё равно должна была готовить, потому что Брэндон не мог оторваться от своей игровой приставки, а Сьера не могла оставить телефон. Я мешала пасту, когда Трейси вошла в кухню в одном из своих дорогих подделок, села на столешницу, как будто была хозяйкой.
«Нам нужно поговорить о твоем жилье», — сказала она.
«О каком жилье?» — спросила я.
«Ты теперь работаешь. Пора начать платить аренду. Твой отец и я думаем, что 800 долларов в месяц — это справедливо.»
Я замерла.
С верхнего этажа я услышала, как Брэндон кричит на свою игру. В гостиной Сьера смотрела TikTok. Эти двое ничего не делали, кроме как занимали пространство и использовали Wi-Fi.
«И Брэндон, и Сьера тоже будут платить аренду?» — спросила я.
«Это другое», — резко ответила Трейси. «Они ещё ищут свой путь.»
Конечно. Путь Брэндона — это Fortnite и неудачи, Сьеры — это селфи и шоппинг.
Затем она произнесла слова, которые перевернули что-то внутри меня:
«800 долларов в месяц. Плюс коммунальные услуги. И, конечно, ты продолжишь помогать по дому.»
Я выключила плиту, положила ложку и посмотрела ей в глаза.
«Дай мне убедиться, что я правильно понимаю», — сказала я спокойно. «Твои дети — которые не работают, не убираются и полностью зависят от моего отца — не платят ничего. Но я должна платить за то, чтобы жить здесь, и при этом делать всю работу?»
Её лицо, откачанное ботоксом, едва шевельнулось.
«Ты более самостоятельная», — сказала она слабо. «Семья помогает семье.»
Вот и всё.
Я позвала всех троих в столовую. Трейси подумала, что я собираюсь извиниться. Вместо этого я раскрыла правду, как бомбу.
«Я не буду платить аренду», — сказала я. «Потому что этот дом — мой.»
Тишина. Прекрасная, кинематографическая тишина.
Они сначала рассмеялись. Брэндон втолкнул пасту в нос. Сьера схватила телефон. Трейси попыталась засмеяться, но её смех прервался.
Затем она позвонила моему отцу на громкую связь, ожидая поддержки.
«Люси говорит, что дом принадлежит ей», — сказала она, задыхаясь. «Это не правда, правда?»
Мой отец замялся. И затем:
«Ну… на самом деле… бабушка и дедушка передали дом на её имя до своей смерти.»
Взрыв.
Трейси изменилась с красной на белую, а затем на мшисто-зеленую.
Брэндон замер на полпути с пастой.
Сьера уронила челюсть.
А Трейси выглядела, как сбой в роботах.
Но я не закончила.
На следующее утро я подслушала, как Трейси пытается убедить моего отца «помочь Люси переехать в другой штат». Она предложила отправить меня в дальний колледж, чтобы она могла остаться жить в моем доме.
Я всё записала.
И когда она попыталась это отрицать, я включила запись прямо за завтраком.
Её реакция?
Скандал, достойный финала шоу реалити.
Через день я вручила ей, Брэндону и Сьере официальные уведомления о выселении — подписанные и с печатью суда. Она пыталась бороться, плакала, манипулировала, звонила адвокатам. Ничего не сработало. Бабушка и дедушка сделали всё юридически на совесть.
Когда она попыталась украсть ювелирные украшения моей мамы во время упаковки, камеры, которые я установила, зафиксировали всё. Полиция была вызвана. Слёзы Трейси никого не обманули.
Через неделю все трое были выгнаны — Брэндон сгорбился, Сьера вела прямой эфир своего кризиса, а Трейси утверждала, что «уходит с достоинством», пока搬щики паковали её поддельные дизайнерские сумки.
Мой отец теперь живет с Трейси в её тесной двухкомнатной квартире. Брэндон работает в GameStop. Сьера ездит два часа до колледжа. Трейси исчезла из социальных сетей.
А я?
Я превратила старую комнату Брэндона в свой кабинет, комнату Сьеры — в гардероб, а «святилище Реальных домохозяек» Трейси — в мою йога-студию.
Впервые за много лет дом наконец стал моим.
Потому что он мой.