Семь лет спустя, Маритес открывает небольшой магазин цветков на улице calle Colo, что обеспечивает ее и дочерей. Близнецы оказались яркими личностями: Амиха всегда была весёлой, а Ливай — серьёзной, но обе их безумно любили.
Однажды, в рождественский вечер, смотря телевизор, Маритес увидела Адриана: успешного бизнесмена с сетью ресторанов, женатого на Катрине, своей бывшей любовнице. Они выглядели потрясающе в кадре, словно идеальная семья.
Но вместо бурных эмоций в Маритес просто осталась горечь. Оставшаяся лишь разочарование заменила злобу, и появился горький смех.
Она глядела на дочерей, которые были её главной опорой; именно те дети, которые Адриан хотел принудить к прерыванию беременности, теперь оказались её силой.
В ту ночь она сделала пост в Facebook, который оставался молчаливым на протяжении семи лет: «Я вернулась. И я больше не та Маритес, что раньше».
Новый старт
После Рождества Маритес вернулась в Тагайтай вместе с дочками и сняла маленький домишко недалеко от центра, взяв имя Мариель Сватос.
Ей не требовалась признание Адриана. Она желала, чтоб он испытал такой же глубокий отказ и унижение, какое испытывала сама.
Она подала заявку на должность координатора мероприятий в рестораны сети Адриана. Под новой личностью она быстро завоевала репутацию профессионала по имени Мариель: уверенной и легкой в общении. Адриан не узнал её; напротив, его привлекал её харизматичный характер.
«Вы кажетесь мне знакомой. Мы уже встречались?» – неожиданно произнёс Адриан на корпоративном празднике.
Мариель улыбнулась с холодком в глазах: «Может, я просто сон. Но я – женщина, которую легко забыть».
Странное волнение охватило его.
Разоблачение тайны
Спустя несколько недель Адриан всё больше привязывался к находке Мариель. Она, со своей стороны, рассыпала намёки: песню, которую он не мог перестать слушать, блюдо, которое он готовил к её дню рождения, строчки из стихотворений, адресованные ей когда-то.
Несмотря на это, Адриан не оставался равнодушным. Кто же такая Мариель на самом деле?
Он начал расследование её прошлого, и вскоре узнал: Мариель Сватос, из Себу, мать-одиночка двух близнецов.
Две близнецы? Прохладный озноб пробежал по его спине, когда он осознал это.
Однажды он внезапно заглянул к Мариель. Когда она открыла дверь, две маленькие девочки появились на пороге, одна из которых спросила: «Тито, почему я так на вас похожа?»
Это было похоже на ведро холодной воды, вылепившее его.
Мариель вышла на улицу, произнеся: «Вот, ты их уже знаешь».
Адриан побледнел.
«Ты… Маритес?»
Она кивнула.
«Нет. Я мать тех детей, которых ты хотел заставить меня прервать. Женщина, которую ты «погубил», чтобы остаться со своей любовницей».
Адриан был ошарашен. Воспоминания нахлынули: момент, когда он отверг ребёнка, нежелательные слова. А теперь, перед ним, стояли две живые девочки — яркая демонстрация его ошибки.
В ту же ночь Адриан вернулся к Мариель и встал на колени перед дверью. Плача, он умолял:
«Прости меня. Дай мне шанс. Позволь мне стать их отцом».
Но Мариель ответила твёрдо:
«У тебя нет ни права, ни оснований быть их отцом. Ты их не выбрал. Тебе следовало бороться за них; ты их отверг. Теперь ты хочешь искупить свою вину? Мои дочери не трофеи твоего раскаяния».
— «Я просто хочу искупить свою вину…»
— «Ты заплатишь», – перебила она его. «С завтрашнего дня ты переведёшь 20% акций твоих ресторанов в Фонд для матерей-одиночек. И напишешь это собственноручно: как извинение».
Адриан вздрогнул: «Ты пользуешься детьми, чтобы оказать на меня давление?»
Мариель усмехнулась: «Нет. Это цена твоего греха, чтобы научить ответственность».
Через несколько месяцев Мариель и девочки снова уехали в Себу. Адриан остался: истощённый, молчаливый, ежедневный посетитель фонда, который теперь носил его имя. Он слушал истории женщин, которых мужья «погубили», как и он сам с Маритес.
Однажды днём Амиха спросила у мамы: «Мама, почему мы не можем называть его папой?»
Мариель осторожно погладила волосы своих дочерей: «Потому что он вас не выбрал. А я выбрала: я осталась. Так что лучше называть меня «мамой», этого достаточно.
И так заканчивается история: не криками ярости, а молчанием сильной женщины. Она выбрала бороться за свою честь и превратила свою силу в оружие. Она — та женщина, которую однажды сломали, но которая встала и ощутила вкус справедливости.