Утро мягко поднялось над Лионом, золотистый свет стекал между красными крышами холма Фурвьер.
Элиз медленно ходила по их крошечной квартире в квартале Круа-Рус, держа руку на своём округлившемся животе, готовом вот-вот раскрыться. Каждый шаг давался ей тяжело, но несмотря на усталость, она с нежностью шептала:
— «Держись, мой малыш… ещё немного — и мы встретимся.»
Но Марк, её муж, даже не взглянул в её сторону.
С тех пор как она забеременела, мужчина, прежде внимательный и полный обещаний, словно превратился в чужого. Он жаловался на всё: на запах готовки, на то, что она плохо спит, на то, что ей не хватает воздуха. Он обращался с ней так, будто материнство сделало её невидимой.
Однажды вечером, когда Элиз с любовью складывала маленькие одежки для ребёнка, он сказал фразу, которая разбила ей сердце:
— «В следующем месяце поедешь рожать к своим родителям, в Анси. Здесь всё слишком дорого. Там тебе акушерка обойдётся в три раза дешевле. Я не собираюсь выбрасывать деньги на ветер.»
Элиз смотрела на него, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
— «Но, Марк… мне уже девятый месяц. Дорога длинная… я могу родить прямо в пути…»
Он пожал плечами, совершенно равнодушный.
— «Это твои проблемы. По крайней мере, там ты перестанешь жаловаться.»
В ту ночь Элиз поняла: мужчины, которого она любила, больше не существовало.
Двумя днями позже, с пересохшим горлом и комом в груди, она села на скоростной поезд до Анси, держа в руках старый чемодан.
На вокзале её ждала мать — мадам Фонтен. Увидев, насколько бледной и слабой дочь спускается по ступенькам, она крепко обняла её.
— «Девочка моя… теперь ты дома. Мама обо всём позаботится.»
Пока Элиз приходила в себя в родительском доме, Марк, едва она уехала, поспешил к Хлое Морель — своей молодой ассистентке.
Она тоже была беременна… и поклялась Марку, что ждёт мальчика.
Марк чувствовал себя самым удачливым мужчиной на свете.
— «Наконец-то наследник!» — хвастался он.
На неё он не жалел ничего: частные палаты в клинике Сент-Антуан, элитный уход, уже потраченные 8 000 евро.
В день родов Марк явился с огромным букетом тюльпанов. Когда ребёнок появился на свет, он тут же разослал фото во все свои чаты:
— «Мой сын! Как же он на меня похож!»
Но его радость длилась недолго.
Медсестра попросила его пройти и подписать документы. Марк, важный и довольный собой, пошёл в неонатальное отделение.
Когда дверь открылась, его широкая улыбка исчезла.
Перед ним стояла мадам Фонтен — руки скрещены, взгляд ледяной.
— «М… мадам Фонтен? Что вы здесь делаете?» — пробормотал Марк.
Она поставила на стол коробку детской смеси, абсолютно спокойная.
— «Я пришла увидеть своего зятя. И того сына, которым он так хвалится.»
— «Вы ошиблись… Хлоя просто подруга, которой я помогаю…» — начал лепетать Марк.
Мадам Фонтен подняла руку, призывая его замолчать.
Из сумки она достала конверт.
— «Знаешь, что это? Тест ДНК. Я сделала его сразу после рождения ребёнка.»
Она медленно развернула лист, наслаждаясь каждым мгновением.
— «И угадай что… этот ребёнок тебе не принадлежит, Марк. Ни единой капли.»
Марк оцепенел, побледнел.
— «Это невозможно… Хлоя сказала…»
Мадам Фонтен коротко, горько рассмеялась.
— «Ты выгнал мою дочь только потому, что она ждала девочку. Ты отправил её далеко от дома, лишь бы сэкономить пару евро. А ради этой женщины тратил тысячи. И ради чего? Чтобы воспитывать чужого ребёнка.»
Она аккуратно сложила бумаги и направилась к выходу.
У самой двери она обернулась:
— «С Элиз всё хорошо. Она родила прекрасную, здоровую девочку. И не волнуйся… у неё теперь есть отец. Только это уже не ты. С сегодняшнего дня моя дочь и моя внучка больше не нуждаются в таком трусе, как ты.»
Дверь хлопнула. Марк опустился на стул, словно раздавленный.
В коридоре раздался плач младенца — тот самый крик, который несколько часов назад казался ему чудом.
Теперь он звучал как насмешка.
Через несколько недель клиника сообщила ему, что он должен оплатить счёт — более 12 000 евро.
Хлоя исчезла, оставив все долги на него.
Квартира, которую он ей купил, была арестована.
Сбережений не осталось.
Гордость — разрушена.
В Анси Элиз постепенно приходила в себя.
Вечернее солнце отражалось в бирюзовой глади озера, пока мадам Фонтен наблюдала, как дочь качает малышку на террасе.
— «Видишь, милая? Жизнь всегда ставит всех на свои места. У тебя есть любовь. А у него… лишь собственная ошибка.»
Элиз поцеловала лоб своей девочки, и на её лице появился тихий, хрупкий, но настоящий улыбок.
Тёплый ветер спускался с гор, шевеля листья яблонь в саду.
И впервые за долгие месяцы Элиз вдохнула по-настоящему свободно.